Trois questions à Yannick Chérel, président des éditions Assimil

Le Moci. La petite phrase fondatrice de la méthode Assimil, « My taylor
is rich » est entrée dans le langage courant. Pouvez-vous nous en
rappeler l’historique ?
Yannick Chérel.La phrase
complète est « My tailor is rich but my english is poor ». Alphonse
Chérel, mon grand-père et le fondateur de la méthode Assimil, a eu
l’idée d’utiliser des mots transparents pour faciliter
l’auto-apprentissage des langues étrangères. L’auto-apprentissage basé
sur une méthode d’assimilation intuitive par la lecture, l’écoute et la
répétition quotidiennes de textes simples et courts est la marque de
fabrique de la méthode Assimil. Inaugurée il y a 80 ans avec L’Anglais
sans peine, la méthode a été appliquée à l’allemand, l’espagnol, le
russe et l’italien. Actuellement, la méthode Assimil compte 40 millions
d’utilisateurs dans le monde et notre catalogue offre une centaine de
langues. Chaque méthode se compose d’un livre d’apprentissage comprenant
en moyenne 100 leçons et accompagné d’enregistrements (CD audio ou MP3)
réalisés par des locuteurs professionnels. L’export représente deux
tiers de notre activité.

Le Moci. Comment ces méthodes sont-elles construites ?
Yannick Chérel.
Chez Assimil, c’est la passion des langues, communes ou rares, qui nous
guide. Une passion portée par une tradition exigeante de qualité. Il
faut savoir qu’une méthode Assimil, c’est quatre ans d’écriture en
moyenne. Nous collaborons avec des relecteurs natifs et nous veillons à
ce que le français employé soit utile et agréable à lire. Il est
important que l’auteur parle une langue actuelle, validée par des
linguistes éminents, comme ceux de l’Inalco, qui est une vraie mine pour
nous.

Le Moci. Les technologies de la communication évoluent
très vite. Comment envisagez-vous l’avenir face à l’explosion des
solutions d’apprentissage ?
Yannick Chérel.
La difficulté est de garder la cohérence de la méthode tout en la
modernisant. Notre entreprise familiale a des critères élevés de qualité
et nos auteurs doivent rentrer dans ce moule. La dématérialisation
n’est pas un obstacle mais un atout sur lequel nous comptons appuyer
notre développement tout en gardant une vraie approche d’éditeur.

Depuis
2010, nous nous sommes engagés sur la voie de l’e-learning en nous
associant à deux acteurs de l’Internet : Toutapprendre.com, spécialiste
de l’e-learning grand public et Wimba, concepteur d’applications vocales
sur le web. Assimil fournit les contenus. Notre objectif est de
permettre aux internautes de parler couramment une nouvelle langue en
moins de six mois en y consacrant une demi-heure par jour.

Le
vrai pari pour nous sur la toile a été d’assurer une qualité en ligne
identique aux méthodes d’apprentissage traditionnelles. Nous avons
tâtonné pendant de longs mois avant de mettre au point une méthodologie
unique alliant l’écrit, le son et l’interactivité pour s’entraîner sur
la base d’un principe simple : s’enregistrer, s’écouter et se corriger.

Propos recueillis par Sylvette Figari