Egypte : un marché attractif pour les PME

Le climat n´a jamais été aussi favorable à un développement des courants d´affaires entre la France et l´Égypte. Et ce au moment où ce pays accélère sa modernisation. Les grandes entreprises françaises y sont bien implantées, les PME doivent prendre le relais. « Le Moci », dans le cadre d´une enquête réalisée avec la revue « L´Antenne » du Club d´affaires franco-égyptien (CAFE), présente huit secteurs porteurs pour la « French Touch », et leurs clés d´entrée.

Au beau fixe. Trois visites en France du président égyptien Hosni Moubarak en 18 mois ; Anne-Marie Idrac, secrétaire d´État au commerce extérieur, en inspectrice des travaux sur le chantier du nouveau métro du Caire ; François Fillon en déplacement au Caire, le mois dernier, avec une délégation d´hommes d´affaires. La liste est longue, les indices nombreux : les liens entre la France et l´Égypte sont au beau fixe. Auréolés de leur co-présidence de l´Union pour la Méditerranée (UPM), les deux pays entendent resserrer encore leurs relations commerciales.

En 2008, la France est devenue le premier investisseur étranger en Égypte, à hauteur de 12 milliards d´euros. Le rachat d´Orascom Ciment par le groupe Lafarge, pour une valeur de 8,3 milliards d´euros, compense une année 2007 un peu moins euphorique que les précédentes au niveau des échanges commerciaux. Mais tout est affaire de proportion : malgré un recul de 9,3 % de ses exportations par rapport à 2006, la France reste le 5e fournisseur de l´Égypte, avec un montant de 1,2 milliard d´euros. Dans la région, l´Égypte est le 5e consommateur de produits français, derrière la Turquie, les Émirats Arabes Unis, l´Arabie Saoudite et l´Iran.

Si la part de marché de la France en Égypte a diminué, ce n´est pas qu´à cause de son extrême dépendance aux ventes de blé et d´avions, deux secteurs aux fluctuations importantes. L´explication est aussi à chercher dans la nouvelle attractivité de l´Égypte pour les autres pays étrangers : les investissements directs étrangers (IDE) y ont quadruplé ces 4 dernières années, et multipliés par 12 depuis le début des années 2000, atteignant le chiffre record de 8,7 milliards d´euros en 2007. L´Égypte est ainsi devenue la première destination des IDE en Afrique et au Moyen-Orient.

Sacrée « premier pays réformateur au monde » par le rapport Doing Business 2008 de la Banque mondiale, elle récolte les fruits du virage amorcé en 2004 vers le néo-libéralisme. Emmenée par le premier ministre Ahmed Nazif, qui a su s´entourer d´une jeune génération d´hommes d´affaires acquis au pouvoir, la nouvelle politique économique n´a eu de cesse de suivre son objectif : l´ouverture.

Parallèlement à sa campagne de privatisation dans des domaines aussi sensibles que la banque, le pays a mis en œuvre toute une série de mesures destinées à attirer les investisseurs : accords d´associations avec l´Union européenne (UE), réduction du capital minimum obligatoire pour établir une société (passé à 120 euros), politique de grands travaux de modernisation des infrastructures ; assouplissement de sa bureaucratie, en créant notamment un système de guichet unique pour les importateurs et exportateurs…

À titre d´exemple, le délai de composition et d´enregistrement des dossiers industriels est passé de dix à quatre mois, l´objectif à terme étant 45 jours. Sous l´impulsion de l´Autorité générale pour l´investissement étranger (GAFI), la création d´une entreprise est garantie en trois jours !

L´ouverture a payé : 7 % de croissance en 2006, 7,5 % l´année suivante. Pour 2008, crise économique oblige, les perspectives ont été revues à 6 %. Mais « l´économie égyptienne est suffisamment souple pour absorber la crise financière », a tenu à préciser le ministre des Investissements Mahmoud Mohieldin, lors de la dernière conférence annuelle Euromoney, fin octobre au Caire. Partenaire commercial historique, la France connaît bien ce potentiel. Une centaine d´entreprises françaises y sont implantées, employant environ 40 000 personnes, selon la Mission économique au Caire. Ce sont essentiellement les grands groupes de l´industrie et des services, secteur phare des relations commerciales entre les deux pays.

En plus de la spectaculaire opération de Lafarge, les champions de l´économie française sont dans tous les bons coups : Carrefour, pionnier de la grande distribution en Égypte, possède quatre hypermarchés et s´apprête à investir le secteur des supermarchés ; Saint-Gobain est lancé dans la construction d´une usine de verre pour 117 millions d´euros ; GDF a acquis une nouvelle concession d´exploitation de pétrole et gaz dans le désert occidental ; la construction d´une troisième ligne de métro au Caire est entièrement réalisée par les spécialistes français de l´ingénierie, Vinci, Bouygues, Thalès, Alstom et Alcatel en tête ; Orange, via son opérateur local Mobinil, compte 20 millions d´abonnés à son réseau mobile…

Reste à transmettre ce dynamisme aux PME françaises, encore trop rares à tenter l´aventure. « Spontanément, les PME ne pensent pas d´abord à l´Égypte, mais ce n´est qu´une question de temps, prévoit Jean Ferroni, de la société Alexport, spécialiste de l´accompagnement à l´export vers le monde arabe. L´Égypte souffre de l´attractivité naturelle des pays du Maghreb, dès qu´un entrepreneur s´intéresse au sud méditerranéen. Pourtant, tous les outils sont désormais réunis : les grands groupes, les partenaires publics, la demande et la force de travail. Reste que les premiers pas sur le marché doivent être absolument accompagnés. »   

Arnaud Saint-Jean, au Caire 

Ali Moussa, co-président du conseil présidentiel franco-égyptien

« Recentrer le soutien vers les PME »

Ali Moussa co-préside le conseil présidentiel franco-égyptien. Créée en 2006, cette institution réunit des hommes d´affaires et représentants gouvernementaux des deux pays. 

Le Moci. Comment expliquer la faible présence des PME françaises en Égypte ?

Ali Moussa. On voit quelques PME françaises réussir ici grâce à des accords de sous-traitance et au soutien de grands groupes. Mais il ne faut pas sous-estimer la concurrence locale, de plus en plus efficace. Le problème, c´est peut-être que la communication entre la France et l´Égypte se fait encore trop en circuit fermé, entre grandes entreprises qui connaissent parfaitement le pays.

Le Moci. Il faut donc revoir l´axe de communication entre la France et l´Égypte ?

Ali Moussa. Oui, et c´est pour cela que nous avons décidé de sortir un peu de Paris, en planifiant prochainement des voyages en province, pour voir ce qui se fait ailleurs. Une façon prudente d´attirer les PME est d´encourager à la constitution de regroupements d´activités, dans lesquels plusieurs sociétés peuvent se compléter et former ainsi un pôle intégré, en partageant des infrastructures et certains risques liés à l´isolement, comme les investissements ou certaines charges administratives. C´est aussi le travail de tous les organismes de soutien, comme le nôtre, de proposer des services plus orientés vers les PME.

Le Moci. Quels sont, en Égypte, les marchés les plus prometteurs pour les PME françaises ?

Ali Moussa. Il y a des opportunités dans tous les domaines. La qualité est très demandée et c´est là que entrepreneurs français doivent faire la différence, puisqu´ils partent avec un sérieux avantage : leur image de marque est très positive ici, surtout dans les services et tout ce qui touche à l´art de vivre.

Propos recueillis par A. S.-J.