Les Américains sont un partenaire de poids dans diverses négociations de libre-échange en cours dans le monde. Outre le Partenariat stratégique du traité Transatlantique (TTIP) en cours de discussions avec les Européens, ils pèsent aussi et de manière plus diffuse sur les accords que les Européens cherchent à nouer avec les pays du Pacifique.
Ainsi, la Commission européenne « observe de très près les négociations entre le Japon et les États-Unis sur le projet de Partenariat trans-pacifique (PTP ou en anglais Trans-Pacific Partnership Agreement/TPPA) », commente un connaisseur du dossier, proche de la négociation. Car ce projet d’accord, qui doit créer une énorme zone de libre-échange entre les États-Unis et 11 autres pays de la zone Pacifique (Australie, Brunei, Canada, Chili, Japon, Malaisie, Mexique, Nouvelle Zélande, Pérou, Singapour, Vietnam), a en fait un impact direct sur les négociations et la formulation des revendications de chacun.
« Il y a aussi une discussion entre le Japon et les États-Unis sur l’agriculture, mais nous ne nous focalisons pas sur les mêmes produits », confie la même source. Les États-Unis vendent des produits non transformés, tandis que les Européens souhaitent améliorer le commerce des produits transformés.
Mais le résultat est là : avant de s’avancer sur des dates de négociations, les Européens s’en remettent ainsi aux Etats Unis. D’après une autre source européenne, les Américains « ont prévu de finir leur partenariat avant avril. S’ils ne finissent pas avant avril les négociations, les États Unis pourraient ne pas signer d’accord », avance une autre source bien informée. L’accord trans-pacifique devient ainsi un baromètre pour les Européens « afin de voir jusqu’où chacun des partenaires peut aller ». Un parallélisme qui pourrait retarder la conclusion des accords avec l’Union européenne.
Dans le cas de l’accord avec la Corée du sud, entrée en vigueur en 2011, « les États-Unis avait fini les négociations avant nous », indique un fin connaisseur du dossier. « Là ce n’est pas le cas ». Deux accords ont été jusqu’ici formellement conclus par l’Union européenne avec le Canada et Singapour, mais il reste à les ratifier, ce qui n’est pas encore gagné. Quant aux négociations pour un accord avec le Japon et le Vietnam, elles sont toujours en cours.
Loreline Merelle, à Bruxelles