Russie : une « Silicon Valley » près de Moscou

La modernisation est, depuis quelques mois, le maître mot des autorités russes. Si son application à la politique laisse nombre d’observateurs perplexes, sur le plan économique, l’État a décidé de débloquer d’importants moyens financiers, comme c’est le cas pour Skolkovo. Le budget de déploiement du projet jusqu’en 2013 est annoncé à 750 millions d’euros, dont 256 millions seront utilisés en 2011 : 220 millions serviront au fonds de soutien pour les start-up désirant s’implanter sur place et 36 millions aux infrastructures. La Fondation Skolkovo, chargée de la mise en œuvre du projet et présidée par le milliardaire Viktor Vekselberg, prévoit un coût total de 2,7 milliards d’euros.

Mais suffit-il d’y mettre les moyens pour faire de cette banlieue de Moscou l’équivalent de la Silicon Valley californienne ? Jean-Louis Truel, vice-président du Cercle Kondratieff et directeur de la société International Business Devlopment, en doute. « Skolkovo sera une vitrine qui n’irriguera pas l’économie du pays, car les Russes voient la modernisation de façon réduite : ils ne prennent pas assez en compte les infrastructures générales et les financements », a-t-il estimé lors d’un séminaire organisé par le Cercle en février dernier.
Des groupes étrangers ont néanmoins déjà montré leur intérêt pour Skolkovo : Cisco, Boeing, Siemens, Tata… En novembre 2010, le géant américain de l’informatique Microsoft a signé un protocole d’accord pour l’implantation d’un centre de R&D. Des négociations sont en cours avec Novartis, Google, Johnson&Johnson, Kodak, John Deer ou encore Dow Chemicals. Les Français sont également très présents.

Reste à savoir si Skolkovo saura attirer la fine fleur mondiale des chercheurs. Là encore, Jean-Louis Truel se montre sceptique : « Il n’y pas de dynamique de coopération internationale. Un exemple : les clusters russes cherchent des partenariats avec des chercheurs français. C’est très bien, mais ils ne fournissent pas
d’articles scientifiques en anglais ! »

L’époque à laquelle l’Union soviétique était à la pointe de la recherche, dans des secteurs stratégiques comme l’aéronautique ou l’armement, semble révolu. Et le retard accumulé par la science soviétique puis russe, dans le processus d’applications concrètes et commercialisables, apparaît difficile à combler.

En octobre 2010, André Geim, colauréat du prix Nobel de physique pour sa découverte du graphène, citoyen néerlandais travaillant à l’université britannique de Manchester, après avoir quitté l’URSS en 1990, a décliné l’invitation à venir poursuivre ses recherches à Skolkovo. « Rien n’empêche d’amener la Russie au niveau scientifique mondial. Si on met 2 % ou 3 % du budget national dans la science, dans 50 ans elle sera au niveau requis », a-t-il estimé.